Ingredientes de los cosméticos: los explicamos de forma sencilla

Conocer los ingredientes de los productos de consumo, como los cosméticos o los alimentos, se ha convertido en fundamental para muchos consumidores. Incluso existen aplicaciones para móviles que escanean las etiquetas y ayudan a interpretarlos, pero hay que recalcar que estas aplicaciones no se basan en datos científicos contrastados. Sin embargo, mientas que los ingredientes de los productos alimentarios, en una gran proporción, pueden resultar familiares al gran público (qué son, para qué se usan), los ingredientes cosméticos y su papel en cada formulación pueden resultar un desafío.

En un post anterior, en el que hablábamos de las fragancias en cosméticos, introdujimos los ingredientes de los cosméticos más comunes. Sin embargo, al centrarnos en las fragancias, no profundizamos en otros componentes que hacen posible su eficacia, su seguridad, su buena apariencia estética y su textura agradable al aplicarlos, además de su perfume placentero. En este post hablaremos de los tipos de ingredientes de los cosméticos y cuáles son los más comunes.

Tipos principales de ingredientes de un producto cosmético

En cosmética podemos clasificar los ingredientes por su función dentro del producto en varios grupos.

Ingrediente activo

Los ingredientes activos son las sustancias responsables de la eficacia del producto cosmético en nuestra piel, cabello o uñas. Podemos decir, por lo tanto, que son componentes clave que abordan el objetivo declarado en el envase (por ejemplo, una máscara de pestañas voluminizadora puede tener como principios activos polímeros o compuestos acondicionadores, un pintauñas contendrá alguna vitamina para nutrir la uña o una crema exfoliante puede contener ácido glicólico).

Algunos ingredientes activos habituales son, por ejemplo, el ácido salicílico, que tiene función anti-seborreico y queratolítico, la provitamina B5, que acondiciona y repara el pelo dañado o el extracto de aloe vera, que sirve para calmar e hidratar la piel.

Todos los ingredientes de la fórmula deben detallarse en la lista de ingredientes del etiquetado, pero es común encontrar resaltado el activo con fines publicitarios o de marketing (por ejemplo, el ácido hialurónico o el retinol en una crema facial).

Ingredientes funcionales

Los ingredientes funcionales se añaden a los principios activos porque proporcionan beneficios adicionales al producto, más allá del objetivo principal. Por ejemplo, una crema hidratante facial puede tener el retinol como principio activo por su capacidad de reducir las arrugas y líneas de expresión y a la vez contener glicerina por su poder humectante para hidratar la piel, o extracto de manzanilla para calmar las pieles sensibles y reducir rojeces. También pueden entenderse como ingredientes funcionales (aunque a veces se clasifican también como excipientes, los agentes de protección solar, óxido de zinc y avobenzona, que bloquean o absorben la radiación UV en productos faciales o corporales.

Excipientes

Los excipientes son aquellas sustancias de la fórmula que acompañan a los principios activos y da consistencia a la base, siendo responsables de su textura y características organolépticas y permitiendo una distribución uniforme del resto de componentes.

Los excipientes más habituales son:

• Agua: es el componente principal en la mayoría de los cosméticos, figurando en primer lugar en una gran cantidad de productos, como lociones, cremas, geles, champús o sérums. Es responsable de hidratar la piel y disolver otros ingredientes. En las formulaciones suele aparecer como Aqua.
• Aceites: los productos cosméticos pueden tener aceites como base, como aceite de jojoba, de coco o de argán, y los podemos encontrar en el etiquetado por su denominación INCI por Simmondsia Chinensis (Jojoba) Seed Oil, Cocos Nucifera (Coconut) Oil y Argania Spinosa Kernel Oil.
• Ceras: Los cosméticos sólidos como lápices labiales o productos capilares en formato sólido o pastillas de jabón contienen ceras en la base de la fórmula, como la cera de abejas, la de candelilla o la de carnauba, que técnicamente suelen aparecer como Beeswax (o Cera Alba), Euphorbia Cerifera (Candelilla) Wax y Copernicia Cerifera (Carnauba) Wax.
• Emulsionantes: El emulsionante facilita la mezcla de bases de agua y aceite, contribuyendo a la estabilidad de la fórmula y evitando la separación de fases.

Aditivo o corrector

Otros ingredientes en cosmética son los aditivos o correctores. Algunos ejemplos son:

• Conservantes, que se usan para aumentar la vida útil del producto y prevenir la proliferación de microorganismos. Algunos ejemplos son los parabenos, el fenoxietanol y el benzoato de sodio. En denominación INCI los encontramos como Methylparaben, Propylparaben, Phenoxyethanol y Sodium Benzoate.
• Espesantes y estabilizantes, que mejoran la textura y la consistencia del producto como la goma xantana, el carbómero o la hidroxietilcelulosa (Xanthan Gum, Carbomer o Hydroxyethylcellulose en el etiquetado).
• Correctores de pH, como el ácido cítrico y el hidróxido de sodio (Citric Acid y Sodium Hydroxide), que buscan regular el pH y equilibrar la fórmula.
• Colorantes, que pueden ser naturales o sintéticos y dan color a los productos. Los óxidos de hierro, el dióxido de titanio y la mica son algunos ejemplos. Los colorantes suelen especificarse con una nomenclatura Color Index CI, por ejemplo: Iron Oxides (CI 77491, CI 77492, CI 77499, etc.), Titanium Dioxide (CI 77891), Mica (CI 77019).
• Humectantes, retienen la humedad tanto en la fórmula como en la piel. Son habituales en cosméticos hidratantes, limpiadores o champú. Ejemplos de ello son la glicerina, el ácido hialurónico y el propilenglicol, que en nomenclatura INCI son Glycerin, Sodium Hyaluronate o Hyaluronic Acid y Propylene Glycol.
• Fragancias, que como explicamos en otro artículo, el papel de la fragancia en un cosmético es fundamental en el posicionamiento del usuario frente a un producto, entre otros motivos, por la experiencia sensorial positiva que proporciona: existe una creencia común de que un producto de este tipo debe “oler bien”, aunque la percepción de lo que esto significa puede variar entre los usuarios. También podemos encontrar aceites esenciales que ejercen función perfumante. En la etiqueta suele definirse como “Parfum” o bien la denominación del aceite esencial: Lavandula Angustifolia (Lavender) Oil, Rosa Damascena Flower Oil o Citrus Aurantium Dulcis (Orange) Peel Oil.

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Orden de los ingredientes los cosméticos en la etiqueta

La legislación europea obliga a las empresas de cosmética a detallar la lista de ingredientes en sus etiquetas para garantizar la transparencia y la seguridad de los productos ante el consumidor. La lista de ingredientes se detalla por su nombre técnico INCI (International Nomenclature of Cosmetic Ingredients).

En cosmética, los ingredientes de un producto se listan en función de su proporción en la fórmula, de mayor a menor. Si nos fijamos en cualquier lista de ingredientes, veremos que entre los primeros suele haber un excipiente o vehículo, ya que tienen un volumen significativo en la fórmula y actúan como base.

El ingrediente activo normalmente lo encontraremos al final de la lista, pero su posición varía en función de la concentración y la función de cada ingrediente en la fórmula.

Al final de la lista podemos encontrar también otras sustancias de las formulaciones que se dosifican a concentraciones más bajas, como colorantes, fragancias, conservantes, etc.

Algunos ejemplos de ingredientes principales en cosméticos determinados

Si miramos la lista de ingredientes de algunos de los productos que más usamos, podemos comprobar que los ingredientes principales pueden ser:

Champú:

• Agua (base)
• Sulfato (tensioactivo limpiador para eliminar la grasa, la suciedad y el aceite del cabello y cuero cabelludo y espumante)
• Cocamidopropil Betaína (tensioactivo limpiador para eliminar la grasa, la suciedad y el aceite del cabello y cuero cabelludo y espumante)
• Alcohol Estearílico (emulsionante, espesante, emoliente)
• Cloruro de Sodio (espesante, conservante, exfoliante, etc.)
• Ácido Cítrico (regulador del pH)
• Benzoato de Sodio (conservante)
• Pantenol (una forma de vitamina B5, ingrediente activo hidratante, reparador, etc.)
• Perfume

Gomina:

• Agua (base)
• Alcohol Denat. (alcohol desnaturalizado) (ingrediente funcional para vehicular la evaporación rápida)
• Copolímero VP/VA (principio activo fijador, formador de película)
• Glicerina (humectante)
• Pantenol (una forma de vitamina B5, ingrediente activo hidratante, reparador, etc.)
• Fragancia (fragancia)

Crema de manos:

• Agua (agua, base, solvente)
• Glicerina (humectante)
• Alcohol Cetearílico (emoliente, emulsionante, espesante)
• Etilhexilglicerina (conservante)
• Acetato de Tocoferilo (vitamina E) (ingrediente funcional)
• Perfume (fragancia)

Crema facial:

• Agua (agua, base, solvente)
• Glicerina (hidratante)
• Niacinamida (ingrediente activo para la regulación de grasa, antiinflamatorio, reducción de manchas…)
• Ésteres de jojoba (emoliente, texturizante, espesante)
• Hialuronato de sodio (hidratante)
• Tocoferol (vitamina E) (ingrediente funcional)
• Fragancia (fragancia)

Lápiz labial:

• Aceite de Semilla de Ricino (aceite, base)
• Mica (pigmento, texturizante)
• Cera de Euphorbia Cerifera (Candelilla) (cera, base)
• Cera de Copernicia Cerifera (Carnauba) (cera, base)
• Palmitato de Ascorbilo (vitamina C, antioxidante)
• Palmitato de Retinilo (vitamina A) (emoliente, antioxidante, etc.)
• Manteca de Butyrospermum Parkii (manteca de karité) (emoliente, hidratante, ingrediente funcional con propiedades antiinflamatorias naturales)
• Extracto de Hoja de Aloe Barbadensis (hidratante, antioxidante)
• [ +/- CI 15850, CI 15985, CI 19140, CI 42090, CI 45370, CI 45380, CI 45410, CI 75470, CI 77015, CI 77491, CI 77492, CI 77499, CI 77861, CI 77891] (pigmentos y colorantes)

Colorete:

• Talco (base)
• Mica (pigmento, texturizante)
• Dióxido de titanio (pigmento)
• Óxidos de hierro (pigmento)
• Fenoxietanol (conservante)
• Lago rojo 7 (pigmento)
• Lago amarillo 5 (pigmento)

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